以“太极”为名，是取我国古代《易经》“易有太极，是生两仪”之说，采太极图之圆柔连贯、阴阳合抱之势为运动纲领，有轻松、自然、舒展、柔和的特点，采 用内功与外功相结合，使呼吸吐纳、神意内守与形体运动三者和谐统一，动作和缓而又连绵不断，好似行云流水，如环无端。从而使经络疏通，气血流畅，遍达周 身，充分体现“太极”本意，激发协调人体自身的阴阳气血，使内气发于丹田，并复归于丹田，丹田气充，肾精内藏，神气内敛。太极拳所以能防治疾病，健身益寿，道理即在于此。
太极拳近年来之所以在国内外热度不减，就是因为它具有防病治病的功用，对神经衰弱、心脏病、高血压、肺结核、气管 炎、溃疡病等多种慢性病都有一定预防和治疗作用。不仅如此，太极拳对于陶冶人的情操、提高人的整体素质也有很好的效果。可以说太极拳是身心兼修的高级优雅 的文化活动和健身运动，如此一举两得之美事，何乐而不为呢?
太极拳的锻炼要领可归纳为“十要”：一要立身中正，二要舒神定心，三要以意导动，四要气沉丹田，五要动作和缓，六要速度均匀，七要内(神)外(形)相合，八要上下相随，九要连贯圆活，十要呼吸自然。
对人体各部位姿势，太极拳有如下要求：头要保持“虚领顶劲”，有上悬意念，不可歪斜摇摆，眼要自然平视，嘴要轻闭，舌抵上颚;颈要自然竖直，转动灵活， 不可紧张;肩要平正松沉，不可上耸、前扣或后张;肘要自然弯曲沉坠，防止僵直或上扬;腕要下沉“塌腕”，劲力贯注，不可松软;胸要舒松微含，不可外挺或故 意内缩;背要舒展伸拔，不可弓驼;腰要向下松沉，旋转灵活，不可前弓或后挺;脊要中正竖直，保持身型端正自然;臀要向内微敛，不可外突;胯要松正含缩，使 劲力贯注下肢，不可歪扭、前挺;腿要稳健扎实，弯曲合度，转旋轻灵，移动平稳，膝部松活自然，脚掌虚实分清。当然完全做到这些也非一时一日之功，需要长期 坚持不懈的努力方可达到。
练太极拳应选择公园、广场、树林、花园等环境安静而幽美、空气清新而旷达的场所。练习时还要根据个人体质，循序渐进。开始练时可先分段练，渐渐打完整套拳路，当身体不适时，应酌情暂停。饱食及醉酒之后，也不可立即练习。
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