草裙舞恐怕是夏威夷最有代表性的活动了，它的表演形式多种多样，一个舞者可以表演，一队舞者也能表演。如今的夏威夷人，正是用这种载歌载舞的方式迎接远道而来的客人。然而，夏威夷人并非将其视为一项单纯的娱乐，一段草裙舞可能是在追忆历史、讲述传说、向神灵祈福或者赞颂当地的一位伟大首领。对于他们来说，草裙舞是无字的文学作品，是他们的生命和灵感，也是让外界了解他们的窗口。
历史上任何人试图压制草裙舞的做法最终都以失败告终，而且只会给它带来更多的滋养，让它更茁壮地成长。1964年，夏威夷人进行的文化反击就曾以草裙舞作为一面旗帜。这次文化反击是由卡莫哈莫哈学校的格拉迪·布兰迪发起的。卡莫哈莫哈建立于1887年，是夏威夷规模最大、也最重要的私立学校。曾在这里担任校长的布兰迪女士如今已经96岁高龄，她还是个孩子的时候，正值外来文化入侵夏威夷时期。尽管她是个天生的舞者，她的父亲却禁止她跳草裙舞，认为只有接受西方文化才可能有所作为。布兰迪成为老师之后，立刻改变了学校不允许女孩跳草裙舞的规矩，她的做法在当时引起了很大轰动，也激励了许多人为保护草裙舞这一传统而不懈努力。
草裙舞和花环被称为夏威夷两大象征。独具特色的草裙舞以其古老的风韵、动听的乐曲、优美的舞姿和强烈的动感而闻名于世。它不仅是现实的艺术还有别具特色的历史渊源。
被称为圣舞的草裙舞最初是夏威夷土著波利尼西亚人从大西洋马克萨斯群岛带来的具有地方色彩的文化。1700年前，波利尼西亚人信奉最伟大的母亲——火神佩莱尔。因为她不仅能给人生命还能为人照亮天空。
生活在孤岛上没有灯光的波利尼西亚人最惧怕黑暗，四周的海水在黑暗中十分恐怖，像一只张着巨口随时准备吞噬小岛的怪兽。为了取悦火神佩莱尔并与巨嘴怪兽抗争，企盼光明的波利尼西亚人走出草棚山洞，在火神能看得到的平坦的开阔地上赤身裸体如痴如醉地唱啊跳啊。他们勇敢顽强坚忍不拔的精神和信念吓跑了巨嘴怪兽；他们的舞姿和歌声感动了火神。天亮了!大海温柔了!波利尼西亚人胜利了!
从此波利尼西亚人就用这种扭动身躯舞动四肢的舞蹈方式祭祀火神。几百年来，凡是来到夏威夷的移民不论其什么宗教文化背景都对火神佩莱尔恭敬有加。在夏威夷火山公园里有一尊火神佩莱尔的半身浮雕像，常有人在此供奉祭品或念念有词地祷告忏悔。由于那时候白天人们只穿着用茅草编成一条条草帘式的短裙，因此这种舞就被称为草裙舞。火神特别喜欢草裙舞，第一个跳草裙舞的卡拉达被誉为舞神。
几个世纪以来，草裙舞的服饰随人类社会的发展变化，从无到有，从少到多，从草料到布料，从简易到繁杂，舞蹈风格也日趋成熟。草裙舞叫响了!当人类穿上用兽皮缝制的衣物和布料衣服时，人们就穿着这些衣服跳舞。但草裙舞的名称就一直沿用下来。作为游人，今天如果你想看到原汁原味的草裙舞那简直是一种奢望了。这已成为夏威夷最优秀舞蹈演员的专利。只有在重大节日或某些特殊场合加上你有相当好的运气才有可能一饱眼福。即使本地居民购买昂贵的门票也只能在每年四月梅里女王纪念日期间的传统草裙舞大赛中看到二、三流演员的演出。我在毛伊岛和瓦胡岛先后看过三场草裙舞演出。据说这些为旅游业而设的商业性传统节目演出与真正草裙舞相差甚远，只是给外行的游客们看“热闹”。演奏舞曲只用一种古老“Ukulele”(夏威夷语)乐器，是一种从外形上看很像吉他的四弦琴。“Ukulele”琴声如珠落玉盘，圆润悦耳清脆动听。演员都是本地各舞蹈学校学员，其中有些是来自世界各地专门来学草裙舞的学员。白天演出一般在草地上，可能考虑到世界各地游客习俗和文化背景不同，演员身着连衣长裙或连衣长裤。与传统草裙舞很接近颇有“刺激”的都在晚上，演员们在用原木、竹子及茅草搭成的舞台演出。在灯光下，男女演员裸露上身，下身穿短布裙或染成各种颜色用化学纤维制成的“草裙”，伴随着强烈音乐极度夸张地舞动手臂扭动身躯……传统草裙舞特别强调手和脚的表现力。手掌伸屈柔韧自如，手指舞动灵活细腻表现出对火神虔诚祈求和对光明万般渴望。脚掌节奏感很强的踏、跺、踢、蹬、蹦、蹭表现出对巨嘴怪兽的愤怒和震慑。不管怎样，草裙舞总是以它强烈的艺术感染力、丝丝入扣的表现手法和浓重的异国情调使你感受到夏威夷别具一格的文化。
草裙舞是一种正面、赋予生命力的力量，能让表演者和观赏者在时间和空间中升华至健全美好的状态。它能让心灵、肉体和精神合而为一；以心灵的了解来驯服教化一个人的自我，进而让他或她找到真诚和创造力。在练习草裙舞的过程中，能激发一个人的aloha﹙爱和同情﹚、mahalo﹙尊敬﹚、kupono﹙诚实﹚、kuleana﹙责任感﹚、malama和kokua﹙关心和援助﹚、ha`aha`a﹙谦虚﹚、hu`eu﹙幽默﹚，以及malu﹙力量﹚、ahonui﹙耐心﹚、mahao`o﹙智慧﹚，以及`oia`i`o﹙真诚﹚。
草裙舞开放给任何想要且有耐心和体力参与严格且高要求训练的人。haumana﹙学生﹚除了必须全心致力于肢体训练，还必须致力于心智、情感和心灵成长。藉由倾听、观看、练习和祈祷，就能达到这些目标。草裙舞的主旨在于鼓舞和取悦、唤回和吸引，享受生命和服务他人。
