冰球运动起源于加拿大。1855年加拿大金斯顿流行一种冰上游戏，参加游戏者足绑冰刀，手持曲棍，在冰冻的湖面上追逐拍击用木片制成的冰球。当时参加人数和场地均无限制，只立两根木杆作为球门，这就是现代冰球的前身。
1879年加拿大蒙特利尔麦吉尔大学组织了一次正式的冰球比赛，规则是W.F.罗伯逊教授和R.F.史密斯教授共同制定的。最初规定双方参加者各为11人，后改为9人，又改为7人，最后改为6人。球杆与球也不断改进。后来，这项运动逐渐发展到美国与欧洲 。
1908 年在巴黎成立了国际冰球联合会，总部设在奥地利首都维也纳。1920 年冰球运动在第7届奥运会上被列为比赛项目。1924 年第1届冬季奥运会在法国举行，加拿大队以绝对优势获得冠军。
1924～1953年，加拿大冰球在世界上常处于领先地位，多次赢得世界冠军。1954年，苏联队战胜加拿大队，获得第21届世界冰球锦标赛冠军，加拿大独占冰球优势的局面被打破。 冰球运动在中国已有60余年的历史。
1935年在北平举行的第1届华北冰上运动表演会上，第1次举行了冰球比赛。中华人民共和国建立后，冰球运动得到迅速发展。1953年在哈尔滨举行首届全国冰上运动会，有 5个队参加冰球比赛。以后在东北、华北等一些省、市相继建立各种形式的冰球队。
从1955年起每年举行1次全国冰球比赛。1956年以后，中国冰球队开始参加国际比赛。1981 年北京举办了世界冰球C组锦标赛，中国队获得亚军，晋升到B组。1986年在日本举行的第1届亚洲冬运会上，中国队获得金牌。
冰球是融足球、曲棍球和速度滑冰技术与战术思想为一体的体育运动。它的问世，稍晚于足球、曲棍球和速度滑冰。
冰球运动要求有敏捷娴熟的曲棍技巧和快速多变的滑冰技艺以及集体协作意识，是身体对抗性较强的集体运动项目。
据记载，在英、法移民和英国殖民主义者到加拿大以前，当地的印第安人已在冰上做一种有趣的游戏了。后来，英殖民者占据北美洲以后，英国驻加拿大士兵受印第安人的启发，悠悠闲暇之余，常在冰上打罐头盒。
正当各国冰上活动还处于游戏阶段时，加拿大留学生乌·罗伯逊把在英国学习期间了解的曲棍球打法用于冰上，并结合印第安人的“拉克罗斯”球的特点，创立了一种新型的冰上运动，这就是冰球运动的雏形。
1858年，这种运动从蒙特利尔和魁北克等地迅速蔓延到整个加拿大。所以，原始的冰球运动也有“加拿大球”之称。1875年，相关组织制定了简单的冰球比赛规则。1879年，冰球比赛正式开始。1890年，第一个冰球组织——安大略冰球运动协会成立。
此后，这项运动传入欧洲及世界各国并流行起来。
