关节炎通常分为风湿性、类风湿性、创伤性、化脓性、结核性等几种，最常见的是风湿性关节炎。它发病的原因是由溶血性链球菌引起上呼吸道感染后，在身体内产生一种感染——过敏性反应。这种风湿性关节炎常发生在膝、踝、肩、肘、髋等大关节处，以游走性、多发性、对称性为其特点。急性发作时关节局部有红、肿、痛、热症状，天阴下雨或劳累时病情可加重。这类关节炎并非是由体育锻炼造成的。
体育锻炼并不会导致关节炎，但是锻炼时不注意倒是会造成一些伤害，有可能使关节疼痛：
一是锻炼准备不充分。
锻炼时准备活动做得不够，不注意循序渐进，造成膝、踝、肩、肘等关节损伤，甚至有小的骨片撕脱等。局部肿痛后未及时治疗酿成创伤性炎症，日久影响关节的正常功能，并经常疼痛，天阴下雨，气压低时酸痛也可加重，往往被误认为是风湿性关节炎。
二是为慢性劳损。
由于运动量和运动强度过大，活动过于剧烈，局部负担过重，甚至有些微细的损伤，渐渐形成慢性劳损。如跑跳过多，半蹲动作多，膝关节的反复牵拉、磨损，使膑骨的软骨面及肌腱发生退行性变性，容易产生膑骨劳损，造成慢性关节疼痛。
三是运动后关节受风寒侵袭。
局部血管突然痉挛，造成局部组织代谢障碍，也会出现关节酸痛，这些往往都是因为在锻炼时不注意而引起的，并不是由于锻炼所致。
对慢性关节炎或关节痛，在进行针灸、按摩、理疗、服药、敷药等治疗的同时，加上一定的体育锻炼，会改善局部的血液循环，加强肌肉力量，增加关节的灵活性，而膑骨劳损的病人可通过加强股四头肌的力量锻炼，不仅不会加重病情，相反会有良好的治疗效果。其他类型的关节炎在急性期不宜采用体育锻炼的方法，而在慢性期、功能恢复期配合体育锻炼是必要的，因此完全不必因有关节痛或怕患关节炎而放弃体育锻炼。
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