登山绳的一端通过铁锁或直接与攀登者腰间的安全带连接，另一端穿过保护者身上与其腰间安全带相连的铁锁和下降器，中间则穿过一个或多个固定的安全支点上的铁锁。保护者在攀登者上升时不断给绳(或收绳)，在攀登者失手时，拉紧绳索制止坠落。
发生突然坠落时，冲击力是很大的，直接手握绳索很难拉住，冲击力主要是通过绳索与铁锁及下降器的磨擦力而抵消的。由于在保护支点上有很大的磨擦力，所以体重较轻的人是可以保护体重较重的人的。保护的形式一般按保护支点的相对位置分为以下两种：
上方保护：
保护支点在攀登者上方的保护形式。在攀登者上升过程中，保护人不断收绳，使攀登人胸前不留有余绳，但也不要拉得过紧，以免影响攀登者行动，这点在登大仰角时尤应注意。上方保护对攀登者没有特殊要求，发生坠落时冲击力较小，较为安全。
进行下方保护时，使用的器材一般有安全带、铁锁和下降器。保护人收绳时，应注意随时要有一支手握住下降器后面的绳索(或把下降器两头的绳索抓在一起)，只抓住下降器前面的绳子是难于制止坠落的。
下方保护：
保护支点位于攀登人下方的保护方式。没有上方预设的保护点，只是在攀登者上升过程中，不断把保护绳挂入途中安全支点上的铁锁中。这是领先攀登人唯一可行的保护方法，实用性较大，而且是国际比赛中规定的保护方法。
但这种保护方法要求攀登者自己挂保护，而且发生坠落时，坠落距离大，冲击力强，因此一般由技术熟练者使用。
攀岩时如何避免被绳子擦伤
有些小心的地方：别让自己掉在底下绳子上。如果有可能，腿别岔在绳子之间，否则掉下来容易拌成头朝下。保护人有必要时要贴近岩壁，尤其是在第一个保护点(快挂)之后，别让人落下后可能落骑在崩紧的绳子上。
领攀人90度附近时意识到坠落方向是否有突出岩点，有必要的话轻轻推壁跳开。有时知道自己不行了要宁可有控制地落下来，尤其是有好的保护点时，养成带头盔的习惯。
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