跳伞运动包括伞塔跳伞、氢气球跳伞和飞机跳伞。飞机跳伞竞赛项目有：男、女高空、长时间延迟、特技和600米、1000米、1500米昼夜单人和集体定点着陆和联合动作的跳伞。1958年9月在北京举行的首届滑翔、跳伞运动会中，赫建华等3人以9.817米的成绩创造了女子1000米集体定点跳伞的世界纪录。到1978年止，有70人41次打破21项世界纪录。1980年、1983年中国4人造型跳伞队先后以16分（一次跳伞完成16个图案）、22分破世界纪录。1983年9月在意大利举行的第二届世界杯跳伞比赛中，我国李荣荣夺得女子世界杯冠军。
跳伞又称为“勇敢者的运动”，是国防体育运动中的一个项目。
翼形伞出现以前，降落伞的一般原理，可见于司马迁《史记。五帝本纪》所记载的舜手持遮阳的圆形斗笠，从着火的粮仓顶上跳下而平安落地的故事。
1617年，意大利学者魏兰奇奥曾在他的著作中谈到，把方形帆布固定在尺寸相等的四根木棍上，在四个角上栓上四根绳子，一个人用双手扯住他们，就可以从高空跳下。1628年，意大利监狱里的犯人拉文将几根绳子系在伞幅条上，另一端与手柄相连，在一个夜晚，手攥伞绳手柄从狱堡上跳下。这次冒险载入了跳伞史册。中国的雨伞传入欧洲后，在1777至1779年，法国人曾试制了一顶降落伞，伞衣直径为2.5米，有22根吊，在伞的下部系一个吊篮，里边装了一只绵羊，然后，他们把降落伞从35高的塔上投下，羊安全落地。1911年，俄国退役炮兵中尉克杰尼柯夫发明了世界上第1个能折叠的、固定在人身上的背包式降落伞，经过改进，这种伞就系在飞行员身上，供危急时刻使用。
跳伞运动员按载人器具分为伞塔跳伞、氢气球跳伞和飞机跳伞三种。其中飞机跳伞是我过开展跳伞运动的主要形式。他的项目很多，国际上开展的项目有定点跳伞、特技跳伞、造型跳伞、踩伞造型跳伞和表演跳伞；此外，还有在7000米以上高度进行的高空跳伞；日落后一小时至日出前一小时内的夜间跳伞；在江、河、湖、海等水域上进行的水上跳伞等。
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